Teripang atau sea cucumber merupakan salah satu makhluk laut yang unik. Hewan yang kerap dijuluki ‘mentimun laut’ ini memiliki ratusan spesies yang tersebar di samudra di seluruh dunia. Bentuk tubuh teripang yang silindris panjang dan warnanya yang khas menjadikan hewan ini mudah dikenali. Kulitnya yang lunak dipenuhi duri dan tonjolan.
Gerakan teripang memang terlihat sangat lamban. Namun sebenarnya teripang mampu bergerak dengan cukup cepat dengan menggunakan kaki tabung dan otot-otot melingkar di sepanjang tubuhnya. Teripang termasuk ke dalam filum Echinodermata, yang berarti ‘kulit berduri’.
Hewan ini kerap menempel atau menggali liang di dasar laut, seperti karang atau pasir. Teripang bernapas dan makan dengan menyaring air atau partikel makanan melalui sistem saluran di sekujur tubuhnya.
Meski penampilannya aneh, teripang sudah lama jadi incaran banyak orang. Rasanya yang gurih, teksturnya yang kenyal, dan kandungan nutrisi tinggi membuat teripang digemari di banyak negara.
Tak hanya lezat, teripang juga memiliki deretan khasiat kesehatan yang terbukti secara ilmiah. Berikut beberapa manfaat teripang laut bagi kesehatan manusia
- Kaya antioksidan
Zat bioaktif seperti tokoferol, polifenol, flavonoid, dan alkaloid dalam teripang berfungsi sebagai antioksidan yang tangguh. Mampu menetralisir radikal bebas pencegah kanker dan penuaan dini.
- Stamina prima
Teripang merupakan salah satu hewan laut yang kaya protein, asam lemak tak jenuh, dan berbagai vitamin serta mineral. Konsumsi teripang secara rutin membuat daya tahan tubuh meningkat, tidak mudah lelah, dan stamina tetap prima hingga masa tua.
- Melancarkan pencernaan
Serat pada daging teripang berperan menjaga kesehatan usus dan menormalkan buang air besar. Enzim protease dan lipase juga membantu proses pencernaan makanan jadi lebih efisien dan lancar.
- Turunkan kolesterol
Teripang mampu menekan kadar kolesterol jahat atau LDL di dalam darah sekaligus meningkatkan kolesterol baik atau HDL. Ini berkat kandungan asam lemak tak jenuh dan polisakarida di dalamnya.
- Cegah penyakit jantung
Hewan laut ini kaya mineral magnesium yang bersifat vasodilator, melebarkan pembuluh darah dan meningkatkan kelancaran aliran darah ke jantung. Mencegah penyumbatan dan serangan jantung.
- Kuatkan tulang
Mineral seperti kalsium dan fosfor dalam teripang memperkuat massa tulang serta mencegah osteoporosis. Konsumsi teripang didukung untuk menjaga kepadatan tulang.
- Stabilkan gula darah
Polisakarida dan saponin pada teripang berperan menekan penyerapan gula oleh usus halus sehingga mencegah lonjakan kadar gula darah. Bagus untuk pencegahan diabetes melitus.
Sayangnya, populasi teripang di alam liar kian menyusut drastis. Overfishing untuk memenuhi permintaan konsumsi teripang yang terus meningkat menjadi ancaman nyata.
Penangkapan berlebihan tanpa memperhatikan kelestarian habitat mengakibatkan banyak jenis teripang kini terancam punah. Selain perburuan, pencemaran laut dan kerusakan ekosistem terumbu karang tempat hidup teripang juga jadi penyebab utama menurunnya jumlah teripang.
Ditambah bencana alam seperti pemanasan global dan badai yang tak lagi bersahabat. Sejumlah upaya konservasi perlu segera dilakukan untuk menyelamatkan teripang.
Di antaranya dengan menerapkan kuota tangkap yang ketat, mengembangbiakan teripang secara buatan, hingga melindungi habitat asli teripang dari ancaman merusak ekosistem laut.
Sangat disayangkan jika hewan laut penuh berkah ini benar-benar punah. Demikian ulasan panjang lebar soal teripang laut beserta manfaat dan upaya pelestariannya. Semoga informasi ini bisa menambah wawasan Anda tentang salah satu mahluk menakjubkan di samudera yang luas ini.